Лето. Знойная жара, +48°С. Кругом одни сплошные песчаные дюны до 25 метров высотой, которые располагаются на участке площадью более трехсот тысяч квадратных метров. Растительность очень скудная, рек практически нет, но и те, что имеются сильно засоленные. Зимой температура доходит до -15°С. Суммарное количество осадков в год составляет менее 40 мм.
Данная область расположена на Западе Китая (Синьцзян-Уйгурский Автономный округ) и называется пустыня Такламакан. Является одной из самых крупных пустынь на земном шаре.
Сама по себе пустыня может поражать убийственной для всего живого красотой, но эта примечательна тем, что на ареале ее распространения в 1995 году была проложена самая длинная по протяженности трасса (526 км), построенная в пустыне. Это было начало строительства крупных инфраструктурных проектов на Запад, которые сейчас известны широко под названием «Шелковый путь».
Данная трасса стала первой, пересекшей пустыню с Севера на юг и соединившей две ветки Шелкового пути, огибающих пустыню Такла-Макан с Севера и Юга соответственно. Она соединила добывающие нефть провинции Китая. По сути, это не просто дорога. Это вызов природе, потому что любая трасса, проложенная в таких непростых условиях в течение одного-двух месяцев может быть засыпана тысячами тонн песка.
Чтобы противостоять суровым реалиям, была создана, продуманная до мелочей система орошения: через каждые 4-5 километров трассы пробурены скважины глубиной более 150 м и соединены между собой трубопроводом.
Были устроены пескозадерживающие сетки и изгороди из тростника, высажены несколько видов древесных, кустарниковых деревьев и растений, а также устойчивый к засушливому типу климата травы. На текущий момент ширина лесополос составляет более 70-ти метров в каждую сторону.
Вдоль дороги через каждые 10 км установлены специальные остановочные карманы с небольшими домиками, для того, чтобы водители смогли укрыться от песчаных бурь. Примерно через каждые 100-120 км находятся заправочно-гостинные комплексы.
Основная часть грузопотока – бензовозы и огромные автопоезда, перевозящие горюче-смазочные материалы и битум.
Содержанием трассы занимается огромное количество работников (дорожники, механики, озеленители, ремонтники и др.), задействованных на этом объекте и трудящихся там вахтовым методом (территория считается непригодной для постоянной жизни).
В 2008 году был сдан в эксплуатацию второй участок, пересекающий пустыню на Западе длиной 442 км.
