Гравий представляет собой дорожно-строительный каменный материал, состоящий из обломочной горной породы с размером частиц от 5 до 70 мм. Если размер частиц превышает 70 мм, но не более 200 мм, то материал называется галькой; свыше 200 мм – валуны; менее 5 мм – песок.
В отличие от щебня, гравий не подвергается дроблению и имеет почти гладкую, округлую форму. По этой причине сцепные характеристики гравия ниже, чем у щебня, – например, при устройстве дорожных оснований и покрытий, а также при производстве бетона.
Для устройства оснований используется гравийный материал с размером фракций до 70 мм, для покрытий – 40 мм. Рекомендуемая толщина слоя гравийного основания составляет 16 – 20 см, покрытия – 14 – 16 см.
Привезённый в необходимом количестве гравий разравнивается автогрейдерами или бульдозерами. Затем производится уплотнение материала, для чего могут использоваться катки различных типов: на пневмошинах, гладковальцовые статического действия, вибрационные.
Если влажность материала недостаточна, то поверхность слоя поливают водой. Оптимальная влажность составляет 8%. Затем выполняется профилирование уложенного слоя с целью придания необходимого поперечного уклона (от середины проезжей части к краям при двускатном профиле на прямых участках или от одного края к другому при односкатном профиле в кривых, т.е. на поворотах). Заключительным этапом является прикатка с поливкой водой. Укатка является завершённой, если отсутствует след при движении катка и нет «набегания» волны перед ведущим вальцом.
В целях ускорения уплотнения и повышения несущей способности слоя покрытия к основной массе добавляется щебень в количестве до 30% по массе.
Также гравийное (как и щебёночное) покрытие может быть усилено органическими вяжущими материалами, наносимыми по способу пропитки. Данная технология заключается в последовательной россыпи и уплотнении каменных материалов нескольких фракций и поливке их битумом или битумной эмульсией. Розлив вяжущего производится, как правило, из гудронатора.
Гравийному покрытию могут приданы необходимые цветовые оттенки. Для этого по поверхности распределяется цветной щебень, или песок, и также производится его уплотнение.
Декоративные цветные покрытия с использованием цветного щебня и песка находят применение в первую очередь при обустройстве зон отдыха в парках и вблизи пляжей.